活性炭又称活性炭黑，是指含炭材料经炭化、活化处理后，具有空隙结构发达，比表面积大、选择性吸附能力强的炭吸附剂。在一定条件下，能够对气体，液体中的某一或者某一些物质惊醒吸附脱除，起到净化，精制或回收的作用，实现产品的精制和环境的净化。
活性炭净水原理
活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与杂质充分接触。这些杂质碰到毛细管被吸附，起净化作用。
活性炭的性质指标
好的活性炭必须具有吸附容量大、使用寿命长、机械强度高、灰份低、易冲洗、出水水质好等特点，它不但能除去异臭、异味、提高色度，而且对水中的各种有毒有害物质如：氯、酚、汞、铅、砷、氯化物、洗涤剂、农药、化肥等污染物具有很高的去除率。
具体主要技术指标如下：
1、粒度（10—24目2.0—0.8mm ）：≥95%
说明：通常来说，颗粒越小的活性炭，比外表积越大，也就是吸附效果越好，但是颗粒越小，损耗也会越大，粉尘也会越多。
2、碘吸附值：≥1000mg/g
说明：一般来说碘吸附值越高，活性炭的吸附能力越强。
3、比表面积：1000---1200m²/g
说明：若取1克活性炭，将里面所有的孔壁都展开成一个平面，这个面积将达到1000平方米（既比表面积为1000g/m2）！影响活性炭吸附性的主要因素就取决于内部孔隙结构的发达程度。（及比表面积越大，活性炭的吸附效果越好）。
4、亚甲兰脱色力：≥10mL/g
说明：除色能力。
5、耐磨强度：≥95%
说明：即耐磨损或抗磨擦的性能；强度越高，活性炭性能越好。
6、干燥减量：≤10%
说明：干燥减量及指水分，此值越低，活性炭质量越好。
7、灼烧残渣：≤3%
说明：灼烧残渣及指灰分，此值越低，活性炭质量越好。
8、充填比重：0.48---0.55g/mL
说明：充填比重及指密度，一般密度越小，活性炭的吸附力越好。
9、PH值：6—8
活性炭使用寿命的简单计算公式： 活性炭的质量假设为m(千克)；
给水活性炭吸附量(7%)=0.07m(千克) =70m(克)
（给水活性炭吸附量根据活性炭的质量好坏有所不同） 水流量=L(吨每小时)
进水有机物含量为a(毫克每升)=a（克每吨） 进入活性炭有机物=a（克每吨)×L(吨每小时)=a*L(克每小时) 活性炭寿命=70m(克)/a*L(克每小时) =70m/a*L(小时)
由以上公式在知道了水流量，进水有机物含量，使用活性炭质量的情况下就可以大致推测出活性炭的使用寿命，反之亦可推测出其他参数值。
活性炭的分类
由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同，活性炭的种类很多，在这里按照活性炭材质及结构的不同并在净水行业的运用进行以下分类。
1、煤质活性炭
煤质活性炭特点 ：
煤质活性炭采用煤为原材料,经过炭化→冷却→活化→洗涤等一系列工序研制而成。其外观普遍为黑色圆柱状活性炭，不定形煤质颗粒活性炭，又称破碎炭。圆柱形活性炭又称柱状炭，一般由粉状原料和粘结剂经混捏、挤压成型再经炭化、活化等工序制成。也可以用粉状活性炭加粘结剂挤压成型。具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点。
煤质活性炭用途 ：
煤质活性炭用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。并且广泛应用于工农业生产的各个方面，如石化行业的无碱脱臭（精制脱硫醇）、乙烯脱盐水（精制填料）、催化剂载体（钯、铂、铑等）、水净化及污水处理；电力行业的电厂水质处理及保护；化工行业的化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收及油脂等的脱色、精制；食品行业的饮料、酒类、味精母液及食品的精制、脱色；黄金行业的黄金提取、尾液回收；环保行业的污水处理、废气及有害气体的治理、气体净化；以及相关行业的香烟滤嘴、木地板防潮、吸味、汽车汽油蒸发污染控制，各种浸渍剂液的制备等。
2、木质活性炭
木质活性炭特点 ：
木质活性炭采用木屑、椰壳等为原料，经粉碎、混合、挤压、成型、干燥、炭化、活化而制成。具有比表面积大，活性高，微孔发达，脱色力强，孔隙结构较大等特点，孔隙结构大，能有较吸附液体中的颜色等较大的各种物质、杂质。
木质活性炭用途：
木质活性炭主要用于食品、酒类、油类、饮料、染料、化工、自来水净化、污水处理、降COD、药用活性炭等。能有效吸附水中的游离氯、酚、硫和其它有机污染特，特别是致突变物（THM）的前驱物质，达到净化除杂去异味。产品更具脱色、提纯、除杂、除臭、去异味、载体、净化、回收等功能。
3、纤维活性炭
活性炭纤维特点：
活性炭纤维（ACF），亦称纤维状活性炭，是性能优于活性炭的活性吸附材料和环保工程材料。其超过的碳原子位于内外表面，构筑成的吸附结构，被称为表面性固体。 它是由纤维状前驱体，经一定的程序炭化活化而成。较发达的比表面积和较窄的孔径分布使得它具有较快的吸附脱附速度和较大的吸附容量，且由于它可方便地加工为毡、布、纸等不同的形状，并具有耐酸碱耐腐蚀特性。
活性炭纤维用途：
适用于处理含酚、医药、硫醇等难以生化分解的有机废水。因其吸附量大，吸附速度快，脱附性能好，再生容易，可使装置小型化，连续化。工程设计简单而灵活，运行费用低，不产生二次污染。 可用于食品、饮料、医药、制糖、酿酒行业生产中的脱色除臭，饮用水之净化、杀菌，自来水中去除余氯等用途。
